Pakse, Laos

The Loop
Originally uploaded by Sven & Moniek.

Na een busreis van 5 uur kwamen we aan in Tha Khaek. Hier is verder niet zo heel veel te doen, maar het is wel het startpunt van de (door de lonely planet) populaire 'Loop'. The loop is een rondje (verassend) van 3 tot 4 dagen op de scooter, waarbij je langs alle bezienswaardigheden in de omgeving komt! Leek ons een leuk plan, en dus huurden we een scooter bij het guesthouse. Bij de scooterhuur kregen we gelijk een kaart met de loop en op de achterkant een aantal zinnen in Laos. ("ik heb een lekke band" en "waar kan ik mijn scooter repareren"... heel handig, merkten we later...) En dus reden we de dag erna om 08:30 weg op onze "Fekon" (vaag Chinees merk). We stopten bij Tham Pha Pa, beter bekend als de Buddha Cave. Deze grot is in 2004 ontdekt door een man die er vleermuizen wilde vangen. Bij binnenkomst bleken er honderden bronzen buddha's te staan, varierend van 15cm tot 1 meter hoog, allen kijkend naar de ingang. Men schat dat de beeldjes 600 jaar oud zijn. Inmiddels is het een soort bedevaartoord voor Thaien en Laotianen geworden. Na een korte stop en een cola'tje doorgegaan naar de volgende grot Tham Xieng Liap, waar we voor 1 dollar per persoon doorheen geleid werden naar het einde waar we konden zwemmen. Heerlijk! Na wat geklauter kwamen we via een andere weg de grot weer uit en vervolgden we onze weg. We stopten in een dorpje voor een noodle-soepje (In Laotiaans "Foe" genaamd, het toverwoord voor als niemand engels spreekt, gewoon "FOE!" zeggen). De weg was na 20km al overgegaan op onverhard , een deel waar ze bezig waren met bestraten, waardoor het voornamelijk zand en stenen was. Veel vrachtwagen en bulldozers en vooral veel, heel veel stof! Gelukkig hadden we beide een helm met een stofkap, zonnebril en monddoek voor, dus het stofhappen viel mee. We zagen er alleen niet uit aan het einde van de dag... In de vallei waar we doorreden wordt door de Vietnamezen een gigantische dam gebouwd, waardoor er hele dorpen verhuisd worden. Een heel bizar project, door deze bouwput hebben we 2 dagen gereden. We overnachtten de eerste nacht in een nieuw dorpje, in nieuwe bungalowtjes, lekker zacht bed + dekbed en helaas een koude douche... Maar we moesten wel! We aten een noodle soepje en gingen onder de wol. Na een nacht van 13uur slaap vertrokken we na een ontbijt van een appel en M&Ms, (aangezien we niet voor de 3e keer achter elkaar noodle soep wilden) richting Ban Na Hin. De slingerweg leidde ons door de vele we dam-werkzaamheden en toen we een bordje 'dam site' zagen, besloten we maar even te gaan kijken naar deze dam in aanbouw. We vroegen aan een voorbij rijdende auto hoever het ongeveer was, 5km. Oh prima, doen we even! De afstand bleek 15km te zijn en de weg hels! Veel steile hellingen, met loszittende stenen en kuilen, en na elke bocht verwachtten we de dam! Toen we na 15km deze dam eindelijk zagen, hebben we even een koekje gegeten, en zijn we maar weer teruggegaan naar de hoofdweg. We dronken een cola'tje in een klein dorpje, maar toen we weg wilden gaan begonnen ze te wijzen naar onze voorband... lekke band! Opzich niet zo raar als je bekijkt op wat voor wegen we daarvoor gereden hadden. Gelukkig was er naast een repairshop, dus binnen 15minuten was onze band weer geplakt voor 1 dollar. We vervolgden onze weg, en kwamen eindelijk op de kruising bij Lak Sao. Hierna zouden we nog 50km rijden naar de overnachtingsplaats, maar wel op een geasfalteerde weg! We lunchten, en toen we weggingen controleerden we nog even de voorband, die gelukkig nog helemaal hard was! Alleen... dit keer was de achterband plat! Wederom zat er naast het restaurantje een Chinese repairshop en dus zaten we voor de 2e keer toe te kijken hoe onze scooter gerepareerd werd! De Chinese man haalde heel het achterwiel los en op een gegeven moment lagen er een stuk of 20 onderdelen onder... Maargoed, we kregen een nieuwe binnenband en alle onderdelen werden er weer ingestopt! (schade: 2 dollar) We vervolgde onze weg, maar na ongeveer 4 km kregen we wederom een lekke achterband! Duidelijk te ver om terug te lopen naar de Chinese shop! Dus ongeveer 1km gelopen naar de volgende shop waar onze achterband geplakt werd. 30 dollarcent koste het deze keer en met het 3-maal-scheepsrecht in ons achterhoofd, reden we weg. Helaas, 4-maal-scheepsrecht! 200meter verder begaf de achterband het wederom... Terug naar hetzelfde zaakje, waar we dit keer een nieuwe binnenband kregen (2 dollar). Na goed checken op scherpe stukjes in de buitenband vertrokken we dan wederom. Gelukkig was dit onze laatste lekke band en konden we de laatste 50km zonder problemen afrijden. We kwamen aan in Ban Na Hin, in guesthouse Mi Thuna. We hadden van te voren even gebeld en dat was maar goed ook want we hadden de laatste kamer. Helaas zonder douche, werd dus wassen aan de wasbak. We aten fish&Chips en kletsen met wat andere gasten. (voornamelijk over scooterpech... we hadden opzich nog geluk gehad met een lekker band!) De dag erna gingen we naar Tham Lot Kong Lo, via een 50km onverharde weg. (dwz: stof!) Kong Lo cave is een limestone grot, waar de Nam Hin Bun rivier doorloopt. De grot is 7km lang en op sommige plekken 100m hoog en breed. We huurden een bootje + bestuurder en gids en voeren door de grot. Erg indrukwekkend en erg donker! Het koste ons ruim een uur om erdoorheen te varen. Na een korte stop aan de andere kant van de tunnel voeren we in 3 kwartier stroomafwaarts weer terug. We besloten terug te rijden naar Mi Thuna en daar te lunchen: heerlijke sweet curry in cocosmelk! Rest van de middag een beetje ontspannen. Vooral de bilspieren hebben het zwaar te verduren! De laatste dag bestond uit 150km over asfalt rijden, terug naar Tha Khaek. Deze afstand viel ons zwaar, vooral omdat de billen zo'n pijn deden! We reden een half uur, waarna we even pauze moesten nemen. Eindelijk kwamen we dan in de middag aan in Tha Khaek. In totaal hebben we 507km gereden in 4 dagen en 4 lekker banden gehad! De tocht was heel gaaf en zeker de moeite waard al was hij wel heel zwaar. De weg was om sommige plaatsen zo slecht dat we maar 10km per uur konden rijden en het stof zat werkelijk overal! Maar zeker heel tof om op een andere manier te reizen en zo het landschap te ontdekken. Na een heerlijke warme douche en een nog lekkerdere schnitzel met patat (guesthouse heeft een duitse eigenaar) gingen we richting (een helaas keihard) bed. De dag erna de bus gepakt om 10:30 naar Pakse, waar we om 18:00 aankwamen. Wederom hadden we een reservering gemaakt en wederom hadden we de laatste kamer! Heerlijk met een eigen badkamer, warme harde douche en een zacht bed! Pakse is een beetje rare stad. Op de een of andere manier zijn er een hoop rijke mensen, gezien het aantal Lexus, mercedes auto's, en zelfs een hummer en porche cayenne! Vandaag lekker uitgeslapen, beetje internetten en straks gaan we een heerlijke massage nemen! Dat hebben we wel verdiend!
Morgen vertrekken we wederom op een 'loop', deze keer onze eigen loop. We willen een rondje maken over het Bolaven Plateau, dat bekend staat om de koffieplantages. We overnachten waarschijnlijk in Tad Lo, en de dag erna gaan we weer terug naar Pakse.
We hebben 3 filmpjes gemaakt tijdens ons tripje, deze zijn te vinden op: http://www.youtube.com/svenblom